美國特拉華大學科學家開發出一種簡易、高效、生產成本較低的新技術，可將植物廢料中的木質纖維素分解成糖，進而轉化成生物燃料。
木質纖維素是使木材和樹皮堅硬強韌的物質，它是一種豐富、廉價的可再生資源，大量存在于秸稈、木屑等農林業廢棄物中。但由于難以分解，現有技術通常要先用高溫高壓或強酸強堿進行預處理，再用昂貴催化劑進行分解，導致制取出的生物燃料成本高昂。
新技術的核心是一種特殊的催化劑，其成分是含銥元素的濃縮無機鹽溶液，用錸元素的氧化物增強活性。木質材料被溶液浸泡后會膨脹，變得容易分解，就像報紙被水浸爛。該催化劑的獨特性質使它可以直接分解木質纖維素，不需要預處理，對溫度的要求也較低。
此外，木質纖維素分解成糖后，可在同一容器里進行脫水反應轉化成呋喃，后者是生產生物燃料的關鍵分子。在此過程中，催化劑溶液得到回收利用。
研究小組在美國《可持續發展化學》雜志上報告說，新技術理論上可達到95%的轉化率，反應溫度僅85攝氏度，時間短至1小時，對能量和水的消耗都較少。
